Die Nerven (2) des VNO (1) enden direkt im Hypothalamus (3). Die Riechschleimhäute (4) in jedem Nasenloch sind nicht größer als zwei Quadratzentimeter. Auf ihnen sitzen etwa zehn Millionen Riechzellen, deren Sinneshärchen Duftreize über die Geruchsnerven und die Riechkolben (5) an das limbische System (6) weiterleiten (schematische Darstellung).